Les mémorialistes évoqués dans ce recueil (Pierre de L'Estoile, Agrippa d'Aubigné...) sont confrontés au crépuscule de la Renaissance, tourmenté par les conflits religieux et les tensions politiques. Les articles que Gilbert Schrenck leur a consacrés, rédigés entre 1984 et 2013, permettent de comprendre les enjeux de leurs oeuvres. Elles révèlent tout à la fois une crise politique, une crise existentielle et une crise poétique. Témoignages soucieux de vérité face à l'opacité du réel, elles glissent vers une écriture de la privauté. Le regard historiographe ne se limite pas à la description du réel, il s'échappe vers des zones plus personnelles, où le moi se met en peine de déchiffrer le monde et de se dire au miroir de ce monde.