Avec ce roman se poursuit la série romanesque du capitaine Bolitho. 1798 : Richard Bolitho se voit confier une petite escadre. Il a pour mission d'épier ce qui se passe le long des côtes espagnoles, car toute l'Europe a le regard tourné vers la Méditerranée, où le jeune général Bonaparte rêve d'imposer sa loi.