Printemps 1989. Dans une Chine encore endormie, les étudiants

commencent à donner de la voix à Pékin. Mais dans

une province reculée, ce qui vient troubler la routine de la

faculté de Shanning, c'est l'attaque d'apoplexie qui fait perdre

l'esprit au professeur Yang, vénérable lettré respecté de tous

pour son érudition. Jian Wan, son meilleur étudiant et le fiancé

de sa fille Meimei, est chargé par la secrétaire du Parti d'aller

le veiller chaque après-midi à l'hôpital. D'abord consterné puis

captivé par les divagations de son maître à penser, Jian découvre

au fil des jours un homme révolté, longtemps contraint au

silence, et une sagesse infinie dans laquelle il puisera la force de

rejeter la voie toute tracée pour aller affronter enfin la vraie vie.

Ha Jin signe ici un roman doux-amer tout en nuances où

l'éternel conflit entre conformisme et individualisme, intégrité

et pragmatisme, loyauté et trahison trouve une expression nouvelle

dans le magnifique portrait intimiste d'une âme brisée.