Une présentation de l'influence de la famille Strauss sur l'expansion de la valse à l'international. A travers l'évolution de la danse, l'auteur revient sur l'histoire chaotique de l'Europe de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, évoquant les guerres, les fastes, la diplomatie, la naissance de la démesure américaine ou encore d'illustres musiciens tels que Wagner, Berlioz et Offenbach.