Maître et disciple. Ces mots gardent-ils encore un sens

aujourd'hui, alors que des bouleversements nombreux ont

modifié l'économie traditionnelle des connaissances et

affecté bien des croyances qui ont longtemps fondé la civilisation

occidentale ?

Un libre parcours entre le XVII^e siècle et nos jours révèle,

au fil des récits, des rituels et des pratiques, la profondeur

de sens que ces mots simples contiennent. Des exemples

pris dans des champs disciplinaires multiples

restituent la variété des figures magistrales qui ont leurs

archétypes dans Socrate et l'image du père. Ils traduisent

la diversité et la complexité d'une relation fondée sur le

pouvoir et l'affection, dévoilant «un lien d'âme», quand

ce n'est pas une filiation. Cette relation de personne à personne

apparaît, dans le contraste avec les institutions et

les livres, comme le mode par excellence de la transmission

du vrai savoir : celui qui passe en écoutant le maître

parler et en le voyant travailler ; celui qui ne se paie pas,

mais qui se donne. Une relation ambivalente qui peut figer

les connaissances en orthodoxie et produire des clones

ou, au contraire, liant pour le meilleur la tradition et l'originalité,

engendrer de nouveaux maîtres qui continuent

la longue chaîne du savoir.