Au cœur de ce roman, l'eau ou plutôt sa terrible absence quand la sécheresse s'abat sur un village du Nigeria, engendrant drame et angoisse. Par leur dynamisme, leur volonté de ne pas se laisser arrêter par d'obscures rancœurs ancestrales, les jeunes - soutenus par les femmes et l'instituteur - réussissent à faire amener l'eau jusqu'au village. ...Une manière d'évoquer les divergences entre les générations et de parler du "progrès" quand il se heurte à la tradition.