Nées au milieu du XIX^e siècle en Occident, les expositions universelles

constituent depuis lors des moments particuliers où

s'esquissent des mises en ordre du monde qui ne porteraient pas

à conséquence. Gagnant l'Asie au début des années 1970, elles

offrent cependant des prises uniques pour comprendre, d'un point

de vue empirique, ce que pourraient être des alternatives à la cosmologie

moderne occidentale, permettant ainsi d'appréhender le

pacte moderniste depuis un autre centre. À l'Exposition de 2010, la

Chine accueillait l'ensemble du monde. Elle l'invitait à franchir son

«seuil» à Shanghai, ville aux multiples visages, ouverte de force

et colonisée, puis cosmopolite, «rouge», et finalement, prenant sa

revanche, ville «universelle». Au premier coup d'oeil, la disparité

manifeste de la carte du «monde en miniature» offerte par la

disposition des pavillons faisait apparaître plutôt la discontinuité

radicale que l'unité dans la diversité. C'est ce dont témoignent les

textes réunis dans ce volume, qui tentent de saisir, au delà de ces

discontinuités, comment se projette un universel ; comment il se

prépare et se gère ; comment, à chaque moment de l'histoire de

sa constitution, d'autres voies sont toujours possibles, des choix

toujours à faire.