Qu'est-ce qui prouve, après tout, l'existence de Napoléon ? Ceux

qui l'ont vu sont-ils si nombreux ? Sont-ils même sûrs de ce qu'ils

ont vu ? Et les exploits prodigieux dont il se serait rendu responsable

aux quatre coins de l'Europe ne devraient-ils pas plutôt, par leurs

excès et leur extravagance, nous inciter à la prudence ?

Richard Whately, théologien anglais, a signé au début du XIX^e siècle

un petit texte impertinent intitulé Doutes historiques sur l'existence

de Napoléon Bonaparte dans lequel toute l'épopée napoléonienne

est passée au crible de l'irrévérence et de la satire.

Ce pamphlet s'inscrit d'abord, dans l'affrontement national entre

les deux grandes puissances qu'ont dressées l'une contre l'autre

les guerres de l'Empire. Mais il est aussi, au-delà, une réflexion sur

la vérité en histoire, sur la mémoire et la rumeur, sur la propagande

et les doctrines officielles, sur les stratégies de communication

des États et la tyrannie de l'information obligée...