La tradition historiographique dans sa diversité considère la

conversion de Constantin au christianisme comme un moment décisif

tant pour l'histoire de la Chrétienté occidentale et de Byzance

que pour celle de l'Empire romain. Sa victoire sur Maxence, le 28

octobre 312 au pont Milvius, est restée célèbre car c'est à la veille

de la bataille que Constantin aurait vu une croix lumineuse. Les

conséquences idéologiques sont immenses et l'Empire donne ainsi

à l'église chrétienne une position officielle (édit de Milan, 313). En

325, est réuni, à son initiative, le premier concile oecuménique à

Nicée pour mettre un terme à l'hérésie arienne qui déchirait l'Église.

Cet empereur au long règne (306-337), maître tout puissant de

l'Empire après plusieurs guerres contre ses rivaux, met fin au système

tétrarchique en rétablissant la monarchie héréditaire. Homme

politique d'exception, Constantin est aussi un grand bâtisseur.

Constantinople, la ville qui porte son nom, sera pour onze siècles la

capitale politique, culturelle et artistique de l'Empire romain

d'Orient, le centre d'une brillante civilisation.

À sa mort, après avoir favorisé de nombreuses réformes politiques,

monétaires et fiscales, sociales et religieuses, Constantin laisse derrière

lui un empire pacifié. De ce personnage pragmatique et efficace

que disent les sources controversées tant païennes que

chrétiennes ? On trouvera dans ce livre le récit des grandes étapes de

sa vie, au travers des témoignages favorables ou défavorables de

Lactance, Eusèbe de Césarée, Libanios, Zosime et bien d'autres.