Et si l'histoire des régions frontalières n'était pas seulement dictée par la

frontière ? Partagée entre la France et l'Espagne lors du traité des Pyrénées

(1659), la Cerdagne est au centre de cette recherche sur les relations entre

société et territoires. Mais, cette enquête va bien au-delà du cadre géographique

et chronologique imposé par la frontière. En effet, les sources documentaires

sont plurielles et invitent sans cesse à changer de rythme, d'échelle, de postes

d'observation et de formes de récit pour saisir les changements dans la longue

durée. Des paradoxes y apparaissent d'abord comme autant d'énigmes

laissées sur le chemin. Trois acteurs y jouent les premiers rôles. En premier lieu,

une ville perchée au coeur de ces montagnes domine et façonne du haut de

ses privilèges et de ses prétentions cette région ; elle finit pourtant à bout de

souffle et à la traîne d'une croissance rurale et régionale. La seigneurie apparaît

ensuite comme un horizon du quotidien. Elle n'est pas ce monstre avide et

aveugle si souvent décrié, mais elle permet, bien au contraire, l'exploitation

du territoire par les paysans. Enfin, les «maisons», véritables archétypes du

monde pyrénéen, sont représentées par un héritier unique chargé de conserver

un patrimoine réputé inaliénable et indivisible. Pourtant, elles n'en participent

pas moins à un marché foncier qui renforce la concentration des terres au profit

d'une minorité. Par ailleurs, le régime de l'héritier universel est également censé

freiner l'apparition de nouvelles cellules domestiques. Or, cela n'empêche pas

le nombre de maisons de tripler entre la fin du XV^e siècle et la fin du XVIII^e

siècle. L'ensemble de ces contradictions apparentes ne trouve de solutions que

dans l'analyse serrée des relations successives que noue une société avec ses

espaces, pour exploiter et réinventer ses territoires.