Philaminte reçoit régulièrement dans son salon le poète Trissotin, et Vadius, qui passe pour savant aux yeux de la maitresse de maison, de sa fille ainée Armande, et de sa belle-sœur Bélise. Le pédantisme et la stupidité de cette assemblée de « beaux esprits » font un premier ressort du comique de la pièce...