Ce petit ouvrage extrêmement dense s'adresse dans un premier temps à ceux qui se passionnent pour l'art du dix-septième siècle européen.

Plus largement, l'auteur nous fait découvrir le contexte spirituel, souvent déroutant, qui sous-tend la création artistique de ce dix-septième siècle : l'époque est très religieuse, on le sait, mais le christianisme d'alors est très éloigné de celui que nous pourrions connaître aujourd'hui.

L'aspiration spirituelle tend à chercher partout la beauté de l'Oeuvre divin, ce qui explique que cette spiritualité puisse aussi s'exprimer artistiquement.

Grâce à une fine analyse se référant constamment aux textes originaux, David Dupire nous entraîne vers ce constat à la connotation toute platonicienne : « Dieu inspire l'artiste, en tant qu'il est idéalement ce que l'artiste a le dessein de réaliser. » Ce don de Dieu ne pourra cependant se concrétiser que dans une grande humidité : l'artiste ne peut être artiste que pour Dieu et par Dieu.