Forgée après la Première Guerre mondiale,

l'expression «Belle Epoque» correspond-elle réellement

aux années 1900-1914 qu'elle désigne ?

Pour certains mémorialistes, la misère, le chômage,

la dureté de la condition ouvrière et paysanne

éloignent cette quinzaine d'années d'un mythique

âge d'or. Elles s'éclairent pourtant de plusieurs

aspects positifs : embellie économique, dernières

splendeurs du franc germinal, essor de l'automobile,

débuts de l'aviation, démarrage du cinématographe

et, surtout, extraordinaire floraison

artistique et musicale, des Demoiselles d'Avignon

aux Ballets russes. Avec son talent d'exposition

et sa clarté habituels, Michel Winock montre

l'authentique unité de cette époque, et en quoi

elle constitue l'apogée de la Troisième République.