Le Lexique étymologique de l'Irlandais Ancien est à la fois un dictionnaire historique et étymologique. D'une part en effet, il décrit l'histoire du mot, depuis les plus anciens témoignages (vieil-irlandais, VIII^e-IX^e s.) jusqu'à l'aube de l'irlandais moderne (XVII^e s.). Il retrace ses développements phonétiques et donne les principaux dérivés ou composés. D'autre part, il donne, lorsque cela paraît possible, l'étymologie la plus probable : toutes les langues indo-européennes peuvent à l'occasion être utilisées pour recontruire l'étymon indo-européen d'où pourrait provenir le mot irlandais, mais c'est généralement dans les autres langues celtiques (breton, gallois, cornique, gaulois, etc.) que l'on trouve les rapprochements les plus sûrs permettant de remonter à un étymon "celtique commun".