Responsable de plusieurs dictionnaires majeurs, vulgarisateur hors pair, Alain Rey s'est intéressé à de nombreux domaines. Ce volume en explore quelques-uns. « L'artisan des mots » évoque son travail de lexicographe. Une autre section explore son goût pour « Les mots en marge ». Important mais plus confidentiel, « Le théoricien de la terminologie » qu'il fut est mis en valeur. Derrière le vulgarisateur souriant, on découvrira aussi « L'essayiste engagé » qui sut parler du monde contemporain à travers les mots. Cet ensemble dresse un portrait à la fois sensible et fidèle de cet intellectuel libre.