Les discours publics sur les prisons sont généralement structurés par

une série d'«évidences» qui masquent les réalités quotidiennes de

la détention et de ceux qui la traversent, et réduisent à néant l'effort

d'analyse et de compréhension du fonctionnement socio-symbolique

de l'institution. Pour rompre avec ce réductionnisme intellectuel,

Gilles Chantraine propose, à travers un travail de terrain approfondi

constitué d'une série d'entretiens biographiques réalisés en maison

d'arrêt, une réflexion originale.

Ainsi, les trajectoires sociales des détenus, le fatalisme radical

des uns, la révolte et le «professionnalisme» des autres, la chute

sociale de l'agresseur sexuel, l'apprentissage de techniques

délinquantes en prison, les stigmates corrélatifs à l'enfermement,

les consommations massives de produits psychotropes, la structure

sécuritaire et oppressive de l'institution, l'économie relationnelle entre

surveillants et détenus, l'inégalité des conditions de détention, font

l'objet d'une analyse minutieuse.

La prison change-t-elle ? La prison peut-elle changer ? N'est-elle

qu'une machine à produire le stigmate ? Constitue-t-elle une partie

de la «solution» à la délinquance, ou plutôt une partie du

«problème» ? S'interrogeant sur la légitimité d'une institution qui,

intra muros , semble largement incompatible avec la dignité de

l'individu démocratique moderne, l'auteur suggère que les véritables

réformes carcérales se feront par-delà les murs , par le réancrage

des questions des sécurités au coeur d'une réflexion politique,

d'un projet de société.