Née en 1783, maltraitée par sa mère, élevée par un simple soldat, Nadejda, adolescente, s'éprend de son cheval. A 23 ans, déguisée en garçon, elle parvient à se faire enrôler dans la cavalerie du tsar, et participe, en 1812, à la guerre contre Napoléon. Démobilisée, elle soumet ses mémoires à Pouchkine.