Le Prince, son peuple et le bien commun

Le principat médiéval constitue le thème de ce livre dans lequel les auteurs ont

voulu rassembler des éléments neufs sur cette question magistralement éclairée

par Olivier Guillot et Karl-Ferdinand Werner (...). Le premier a montré

que la royauté franque a revêtu durant le haut Moyen Âge les traits essentiels du

principat romain chrétien ; le second a souligné le rôle politique que les princes ont

joué à côté du roi dans le monde franc et sa périphérie du VII^e au XIII^e siècle. Ces

deux savants ont ainsi ouvert une perspective de recherche centrée non plus sur la

principauté mais sur le principat. Ce livre veut leur rendre hommage.

Son champ chronologique va de l'époque romaine à la fin du Moyen Âge

dans un espace qui couvre une large part de l'Empire romain ainsi que ses

marges celtiques et Scandinaves. Dans ce cadre, les auteurs ont cherché à savoir

si l'institution du principat fondée par Auguste a, dans ses traits fondamentaux,

traversé les siècles. Ils ont aussi posé la question de la nature du principat

médiéval. Le principe antique selon lequel le gouvernement du prince doit

rechercher l'utilité commune est-il admis durant l'époque médiévale ? Le prince

exerce-t-il alors une puissance en imposant sa volonté ou son peuple qui lui obéit

reconnaît-il son autorité comme légitime ?

Quatre voies d'analyse ont été retenues : l'idéal du bon prince et des rapports

de ce gouvernant aux lois ; l'exercice et la pratique du pouvoir ; la contestation par

ses sujets du prince maladroit ou immoral ; enfin la diffusion du modèle romain

de gouvernement qu'est le principat.

L'importance politique du principat, que la recherche contemporaine tient

désormais pour essentielle, justifie ce livre.