Au lendemain de la révolution de Dresde de 1849, Wagner, qui y participa aux côtés de l'anarchiste russe Bakounine, réalisa le présent essai. Dans la fièvre encore de cet événement, Richard Wagner dénonce la bourgeoisie et ses valeurs, corruptrice de l'Art en général et de l'opéra en particulier. Violemment de gauche, il prône un théâtre pour le peuple où l'ouvrier pourra trouver une émancipation face aux pouvoirs avilissants de l'argent. Ce théâtre trouve son origine artistique dans la Grèce antique. Wagner expose ici cette vision complètement, comme expression d'un peuple libre. Mais loin de chercher une restauration de l'hellénisme, Wagner pense à travers ces lignes à une œuvre d'art de l'avenir capable de réaliser une mutation complète de nos modes de pensée. Le présent écrit est donc à l'origine de l'art wagnérien dans sa maturité, de Lohengrin à La Tétralogie et la première pierre de ce qui deviendra le si fameux théâtre de Bayreuth.