L'absolutisme éclairé est illustré par les réformes mises en place par des souverains comme Frédéric II de Prusse, Catherine II de Russie, Christian VII de Danemark ou Joseph II d'Autriche, qui disent s'inspirer des préceptes des philosophes. Voltaire est l'un des acteurs de cette rencontre. Ses relations avec Frédéric de Prusse et avec Catherine II en sont l'illustration directe.