Premier avion supersonique de l'US Navy , le Crusader permit

à l'avionneur Vought de renouer avec le succès qu'il avait connu

pendant la Seconde Guerre mondiale avec son mythique F4U

Corsair. Produit à plus de 1 250 exemplaires, ce chasseur, doté d'une

inhabituelle voilure à incidence variable, effectua son vol inaugural

en mars 1955 et équipa pendant ses trente années de carrière, plus

de soixante-dix squadrons de la Navy et de l'aviation du Corps des

Marines. Utilisé au combat dès l'automne 1962 lors de la «Crise

des missiles» de Cuba, le Crusader s'illustra ensuite pendant la

première partie de la guerre du Vietnam, obtenant dix-huit victoires

confirmées, soit plus de la moitié du total obtenu par l'US Navy

pendant l'ensemble du conflit, ce qui lui valut de se voir décerner

le titre honorifique de «MiG Master». Remplacé progressivement

par des chasseurs plus performants comme le F-4 Phantom II et

le F-14 Tomcat, le Crusader, surnommé «the Last Gunfighter»,

termina sa carrière aux États-Unis au sein des unités de la Réserve

ou spécialisées dans la reconnaissance photographique à la fin

des années quatre-vingt.

La France, seul client à l'export de l'avion à l'exception des

Philippines, conserva quant à elle quelques années de plus ses

appareils spécialement conçus pour pouvoir opérer depuis ses

«petits» porte-avions, le dernier «Crouze» de l'Aéronavale, et par

là même l'ultime F-8 au monde, étant retiré du service en octobre

1999.