« Comme vous je suis un homme, avec vous je suis un chrétien et pour vous je suis prêtre » . Cette glose des propos de saint Augustin souligne la diversité et la richesse des relations du prêtre. N'est-ce pas ce qui fait la beauté de la vocation sacerdotale ? Le prêtre est un homme comme les autres, égal à tous ses frères en humanité ; c'est un baptisé qui accueille dans sa propre vie le salut en Jésus-Christ et un humble fils de l'Église ; c'est un pasteur qui est appelé à vivre dans son ministère une véritable paternité spirituelle, avec ce que cela suppose d'autorité pour le service de ses frères ; plus profondément encore, le coeur de sa vie est une offrande de tout son être à la suite du Christ-Prêtre qui a aimé l'Eglise et s'est livré pour elle.

Comment articuler ces différentes dimensions de la vie du prêtre ? Comment trouver le juste équilibre en assumant avec courage ses responsabilités, sans se positionner en dehors ni au-dessus de l'humanité, mais en étant à son service, à la suite du Christ ? C'est en se situant avec justesse et sérénité dans l'Église que les prêtres trouvent l'unité intérieure et le dynamisme apostolique qui sont sources de paix, de joie et surtout de fécondité missionnaire.

Pour approfondir ces questions, le Séminaire français de Rome a organisé, au début du mois de janvier 2012, un colloque de trois jours réunissant évêques, prêtres et séminaristes. L'approche a été à la fois théologique et spirituelle, en intégrant la dimension humaine du prêtre et en se situant dans une perspective pastorale. Par ce livre, nous voulons ouvrir à d'autres, tant prêtres que laïcs, cette réflexion qui aborde des questions essentielles pour comprendre la vocation du prêtre et pour l'aider à vivre sa magnifique mission.