Née en 1933, Gesine a connu le nazisme et les débuts de la RDA, qu'elle a quitté en 1953. Elle vit à présent à New York, avec sa fille Marie. C'est à l'adolescente que s'adresse le récit de Gesine, combinant de façon complexe l'évocation du présent et celle du passé allemand (de l'après-guerre à 1953).