Nous sommes à la fin du XIX^e siècle. L'Étoile Polaire, vapeur dernier cri armé par le richissime Pierre de Kéralio, quitte Cherbourg à la recherche du Pôle Nord. À son bord un équipage de marins, tous Bretons ou Canadiens, parmi lesquels une femme, Isabelle, son fiancé, Hubert d'Ermont, et leur fidèle ami Guerbraz. Sans oublier un « bateau sous- marin », un « aérostat » et de mystérieux cylindres en acier... C'est sûr, jusqu'à son saisissant dénouement ce périple aux innombrables rebondissements s'annonce mouvementé.

Dans la lignée des « Voyages extraordinaires » de Jules Verne, ce roman, plusieurs fois réédité depuis sa parution en 1893, est sans aucun doute le plus célèbre de Pierre Maël. En dépit d'un patriotisme suranné, cette « fiction réaliste » se lit comme un hymne à la Science et à l'Aventure, mieux, comme un prologue aux vraies expéditions organisées depuis, à destination de cet Arctique mythique.