La boxe a souvent fait les beaux jours de l'anthropologie urbaine.

Elle a effectivement été une entrée privilégiée par les chercheurs

pour observer la vie des quartiers pauvres et mal famés des

grandes métropoles industrialisées. Dans la grande tradition de

l'Ecole de Chicago, les monographies de salles de boxe ont fleuri

tout au long de ces trente dernières années, donnant aux uns l'occasion

d'observer les rapports que le monde de la boxe entretient

avec le quartier et sa structure sociale ; aux autres d'explorer les

liens entre le boxing business , l'expérience de la rue et celle du

désoeuvrement.

En France, l'implantation très médiatisée des salles de boxe thaïlandaise

dans les banlieues «chaudes» et l'exposition publique

de ses champions «issus des quartiers» ont soulevé quelques

craintes de la part des pouvoirs publics, principalement en raison

de la «violence» générée par cette discipline pieds-poings et de

l'horizon social qu'elle semble proposer aux «jeunes des cités».

Il fallait donc voir les choses de plus près et enquêter sur la réalité

sociologique de ce phénomène. Mais plutôt que de l'observer

de l'extérieur, j'ai choisi de m'immerger par observation participante

dans ce milieu de la boxe. A mon tour, j'ai décidé de m'inscrire

dans une de ces salles de boxe, le Boxing Club , située en plein

coeur d'une cité marquée par la précarité et l'isolement social.

Sans rien révélé de la raison de ma présence sur les lieux aux

boxeurs et aux dirigeants du club, j'ai appris les rudiments de la

boxe «thaïe» : son vocabulaire technique, ses codes moraux et

ses hiérarchies, ainsi que les règles de fonctionnement de ce

milieu atypique. Cette étude se veut une microsociologie de la vie

quotidienne de cette salle de boxe avec ses entraînements, ses

combats et ses boxeurs. J'ai été l'un d'eux pendant un an. Et c'est

de cette expérience ethnographique dont il est question dans cet

ouvrage.