Au-delà du formalisme qui a marqué l'émergence de

la narratologie, les auteurs ont voulu revenir à une

donnée première : l'homme est un animal qui

raconte. Leur théorie se situe dans un cadre

résolument élargi, qui prend appui sur des oeuvres

issues de diverses traditions pour mettre en évidence

les éléments universels dans la création du récit. C'est

dans cette perspective anthropologique que les

auteurs analysent les aspects fondamentaux de la

narration : le point de vue, la temporalité, les

personnages, la description, la représentation de la

pensée et de la parole. Leur ouvrage constitue par

ailleurs une magistrale synthèse des théories du récit,

d'Aristote à Gérard Genette en passant par Henry

James, et une traversée des grands textes qui ont

marqué l'évolution du genre à travers les siècles et

les cultures.