Paru pour la première fois en 1913, cet essai célèbre la révolution

picturale à l'oeuvre au début du XX^e siècle. En deux

ensembles, Apollinaire exprime sa vision de l'art : les «Méditations

esthétiques», d'abord, constituent un manifeste en faveur

d'une cette peinture inédite à l'époque, puis à travers les

«Peintres nouveaux», il présente dix artistes représentatifs :

Pablo Picasso, Georges Braque, Jean Metzinger, Albert Gleizes,

Marie Laurencin, Juan Gris, Fernand Léger, Francis Picabia,

Marcel Duchamp et Raymond Duchamp-Villon.

Fondamental dans l'histoire de l'art, Les Peintres cubistes

opère une synthèse des conceptions esthétiques d'Apollinaire.

Il s'agit de la première tentative de définition d'un nouveau

courant en plein essor dans les années qui précédèrent la Première

Guerre mondiale.

Le génie du poète ne doit pas éclipser le talent du critique

d'art : Apollinaire le premier a su rendre justice à nombre

d'artistes, notamment Picasso et Braque, que la postérité confirmera

jusqu'à aujourd'hui. Cet essai participe pleinement de son

oeuvre, au même titre que les plus beaux vers d' Alcools ou

Calligrammes.