La pauvreté n'a pas disparu avec la richesse dans les pays développés. Réalité sociale

prégnante, elle contrarie l'idéal égalitaire sur lequel est fondée la démocratie et suscite de

très nombreuses études en sciences sociales. En se saisissant du concept de frontière, ce

travail de géographie tente de déconstruire les propos courants sur la fracture sociale, les

poches de pauvreté, l' exclusion, le mal des banlieues et de dépasser la vision substantialiste

des lieux découlant habituellement de ces propos. L'objectif est de déchiffrer ce qui se joue

entre la position dominée des populations en situation de pauvreté dans la société et leur

position dans l'espace en examinant les multiples conjonctions qui s'établissent entre leur

disqualification sociale, leur situation résidentielle et leurs pratiques de l'espace.

La définition de la pauvreté donnée par Georg Simmel en 1907 constitue la clé de

l'approche sociale de la pauvreté. En exposant que l'individu pauvre n'est pas exclu mais

au contraire lié à la société par la relation d'assistance, Georg Simmel a montré que la

pauvreté touche des personnes très différentes par leurs appartenances et leurs histoires.

Elles partagent l'expérience commune de la quête incertaine ou impossible du travail,

perçoivent des aides qui les rendent redevables à la société et les installe dans une situation

de dépendance dans laquelle elles sont tenues de répondre aux injonctions des intermédiaires

sociaux. De ce fait, elles passent une frontière intérieure disqualifiante qui les protège et les

enferme tout à la fois.

L'étude de la spatialité de cette frontière repose sur deux propositions complémentaires.

Premièrement, la position sociale disqualifiée des populations touchées par la pauvreté

correspond à une situation résidentielle défavorable au regard de trois effets de lieu négatifs

en termes d'aménités et de représentations. Deuxièmement, le passage de la frontière

conduit les intéressés à l'expérience d'une territorialité du repli, produite par un double

processus de blocage des migrations résidentielles et de restriction de la mobilité habituelle.

En associant les deux propositions on peut établir que la trace de la frontière de la pauvreté est

polymorphe. Elle se présente tantôt sous une forme transparente dans les beaux quartiers,

les couronnes périurbaines de la ville et certaines campagnes, tantôt sous une forme labile

au centre de la ville, tantôt sous une forme marquée, voire redoublée par les effets de la

ségrégation antérieure, dans les quartiers de la politique de la ville ou les territoires de

sédentarisation des nomades.

La frontière de la pauvreté se durcit tandis que les inégalités sociales se renforcent.

Dissimulée par de nombreux jeux de masques et d'échelles, elle est peu visible aux yeux de la

société. Il faut donc veiller à ce que la pauvreté soit comprise dans toutes ses dimensions pour

répondre au défi politique et social majeur que représente l'effacement de cette frontière.