À la fin des années 1950, comme des dizaines de milliers

de jeunes hommes de sa génération, Pierre Bourdieu,

tout juste reçu à l'agrégation de philosophie, se trouve

plongé dans la guerre d'Algérie. Poussé par une impulsion

«plus civique que politique», comme il le dit lui-même,

rien ne lui paraît plus urgent que de comprendre la situation

et «de fournir les éléments d'un jugement, d'une compréhension

adéquate, non seulement aux Français de l'époque, mais aussi

aux Algériens instruits qui, pour des raisons historiques,

ignoraient souvent leur propre société».

Dans des conditions extrêmement difficiles, avec un petit

groupe d'étudiants, il lance une série d'enquêtes

de terrain à travers une Algérie quadrillée par l'armée,

qui le conduisent notamment à découvrir la réalité effrayante

des camps de regroupement et à analyser les mécanismes

de destruction de la société algérienne dont ils sont l'emblème.

Pour atteindre les objectifs qu'il s'est assignés, Bourdieu

doit opérer une véritable reconversion intellectuelle,

acquérir une connaissance ethnographique de la société

algérienne, apprendre à marche forcée l'analyse sociologique,

mais aussi inventer de nouveaux instruments - théoriques

et empiriques - permettant de rendre raison des rapports

de domination propres au colonialisme. Ces outils inédits

permettent en même temps de penser la crise

que la situation de guerre produit et exprime à la fois.

Cet ouvrage rassemble les premiers textes écrits

par Pierre Bourdieu en plein conflit, ainsi que des écrits

et interviews ultérieurs, dans lesquels il revient sur l'Algérie

et le rôle qu'elle a joué au cours de son travail.