Xavier Mathieu, héritant des oeuvres de son ancêtre,

Antonio de La Gandara s'interrogea sur l'artiste, classa

ses archives. Les oeuvres avaient toujours fait partie de son

décor. Qu'en faire ? N'y avait-il pas un devoir de mémoire

à respecter ? La veuve de l'artiste, sa marraine, a vécu chez

lui. À son décès, elle avait à ses côtés un adolescent qui

se souvient de l'élégante en chapeau, poudrée, avec cette

étrange mouche sur la joue, qui l'emmenait rituellement

au salon de thé pour converser avec d'honorables dames.

Il lui revient des évocations de dîners au Claridge, des

grands couturiers, des soirées de Premières etc. Mais aussi

les conversations sur La Gandara et les anecdotes sur ses

succès féminins.

Peu d'hommes laissent sur le côté de leur tombe la clé

de leurs mystères. L'auteur explore les bibliothèques, les

dictionnaires... Il découvre des informations éparses et

une relative ignorance des professionnels sur La Gandara.

Ce qui l'interpelle par rapport au décalage avec les

documents d'époque. Commence alors - il y a dix ans -

une exploration minutieuse. La rencontre des descendants

de la première épouse fut décisive. Ils possèdent plusieurs

oeuvres, une base de données, de nombreux documents.

La mise en commun des fonds familiaux, l'analyse des

archives, des manuscrits des principales bibliothèques...

permirent d'exhumer des découvertes considérables.

Confucius aurait dit qu'une vie accomplie consiste à

avoir un fils, planter un arbre et écrire un livre. Xavier

Mathieu, comblé sur les deux premiers points se devait

de s'acquitter du dernier élément. La machine se met donc

en branle et, avec le support de toute la famille, l'ouvrage

est initié en 2003.

L'auteur, membre de la Société de l'histoire de l'art français,

a souhaité que cette biographie présente La Gandara en

témoin de la Belle Époque. Documentée des traditionnelles

annexes, elle est enrichie d'une campagne photographique

répertoriant plus de 300 tableaux. C'est donc

une impressionnante bible sur l'artiste, agrémentée des

citations de ses contemporains qui lui avaient prodigué

d'élogieux commentaires. Ce livre n'est pas seulement

cela, c'est le roman d'une vie et Xavier Mathieu a voulu

que la lecture en soit fluide. On découvre les fréquentations

rive-gauche et montmartroises. Sa vie de famille en

percussion avec les mondanités incontournables à son

épanouissement professionnel. Son atelier qui lui était si

cher et où le Tout-Paris de la Belle Époque défila. Son art si

particulier qui fit de lui le peintre de l'élégance féminine.

Enfin les honneurs et la gloire. Le dernier chapitre est

consacré à l'ultime journée du gentilhomme peintre , tel

que le surnommait Edmond de Goncourt.