Deux femmes esseulées, sur le point d'accoucher, se réfugient à quelques heures d'intervalle dans la petite église en cours de construction d'un village minier du Colorado. Mais le révérend est absent, et c'est Lars, un ouvrier suédois, qui aide à leur délivrance. La première femme décède après avoir donné le jour à un fils en pleine santé, alors que la seconde, au terme d'un travail épuisant, accouche d'un bébé mort-né. Pris de panique, Lars n'ose lui révéler la cruelle vérité et place entre ses bras le nouveau-né orphelin. Il est alors loin d'imaginer les conséquences - très inattendues il est vrai - qu'aura son geste.