Paul Van Tieghem (1871-1948) fut le théoricien de la synthèse en matière de littérature comparée sur le préromantisme et le mouvement romantique. Dans ces 3 volumes, il étudie le préromantisme comme précurseur du romantisme, et s'attache à exposer les aspects principaux sans négliger pour autant les autres productions et tendances de l'époque.