La politique d'immigration de Nicolas Sarkozy est

souvent accusée de démagogie. À tort. Car loin

d'exploiter la xénophobie populaire, le chef de l'État

et ses ministres n'hésitent pas à braver l'opinion.

Faisant fi des enquêtes qui montrent que les Français

se préoccupent bien davantage de l'emploi, du pouvoir

d'achat ou des inégalités, ils s'obstinent à soutenir

que l'immigration est leur problème principal.

Pourquoi cette xénophobie d'en haut ? Les études

sérieuses révèlent pourtant qu'aucune rationalité

économique ou démographique ne la justifie. Quant

aux bénéfices politiques qu'elle permet d'engranger,

l'impopularité d'initiatives telles que le débat sur l'identité

nationale ou le discours de Grenoble indique qu'ils ne

sont pas plus significatifs que les coûts de l'immigration.

Il s'agit alors de comprendre ce qui a conduit la

droite française à tant miser sur la résurgence de la

«question immigrée». À cette fin, Xénophobie d'en

haut se penche sur les circonstances qui ont amené

les dirigeants français à s'emparer d'une telle question,

en dépit du terrible bilan de ses usages antérieurs,

ainsi que sur la manière dont ils sont parvenus à le

faire - au sein d'une Union européenne pourtant

fondée sur la leçon de 1945 : «Plus jamais ça !»

La dérive d'une droite éhontée soulève encore deux

questions. Elle appelle à se demander pourquoi les

médias les plus hostiles au populisme s'ingénient à

minimiser son ampleur, au risque de la conforter, mais

aussi pourquoi une gauche complexée se borne à la

confondre avec de la démagogie, comme si l'hostilité

aux étrangers était le lot des classes populaires. Or la

pusillanimité de l'opposition est d'autant plus déplorable,

concluent les auteurs de Xénophobie d'en haut , que

la récusation du «problème de l'immigration» est la

condition de possibilité d'une véritable alternance.