Ni Hammett ni même Chandler n'ont connu le Hollywood

de la grande époque comme l'illustre scénariste de Scarface,

Notorious et autres Gilda : Ben Hecht (1894-1964). À la faveur

d'une intrigue policière supérieurement construite et digne

d'un Ellery Queen, Ben Hecht trace de la Mecque du cinéma

aux derniers temps de sa splendeur, un portrait hilarant et

néanmoins plein de vérité. Comme un père lucide à l'égard

de son fils prodigue et gâté, il en dénonce et en moque les

travers, mais ne peut se retenir d'avoir une affection amusée

pour ce royaume du faux-semblant, de l'incongru et

de l'absurde.

Je hais les acteurs n'est pas un roman à clé, mais quel est le

producteur d'Hollywood de naguère qui ne ressemble pas

un peu à Jérôme B. Cobb, le génie surmené, maître des destinées

des Studios Empire ? Quel est l'agent qui, semblable

à Orlando Higgens, n'en vient pas parfois à détester ses

clients les acteurs ? À l'instar du mystérieux assassin de

Je hais les acteurs , Ben Hecht a pu rêver - quoique par des

moyens moins radicaux - de faire du cinéma quelque chose

que ne régissent pas seulement la folie, l'incompétence et

le box-office...

Dans la Babylone du rêve et des fantasmes, son palmarès

montre qu'il a réussi dans sa noble tâche et ce roman, dans

son exubérance, n'en sonne pas moins comme une sorte

de manifeste.