Par une journée d'orage dans le Devon en Angleterre, Matilda, jeune Londonienne, entre dans une librairie de livres anciens, Past Times. Dans cet endroit étrange, elle rencontre une vieille femme, Margaret Addams, qui semble en savoir long sur elle et l'embauche pour travailler dans son magasin, en échange d'un livre que Matilda pourra choisir. N'importe lequel...