Guillaume Chenu de Chalezac, issu d'une vieille famille protestante de Guyenne, né à Bordeaux en 1672, embarqua en 1686 pour Madère, afin d'éviter la conversion forcée au catholicisme, après la Révocation de l'édit de Nantes. De là, il dut fuir à nouveau pour échapper aux jésuites. Après son aventure en Afrique du Sud, en octobre 1689, il rejoignit l'Allemagne, où son frère était réfugié et fit une carrière au service de l'Électeur de Brandebourg. Ce texte, s'il répond aux critères du récit de voyage à l'âge classique, avec naufrage, mutineries, tempêtes, attaques de pirates et expédition vers des terres inconnues, est aussi le premier document ethnographique en français sur une tribu Xhosa.