La légende est solide : elle retient de Judith Gautier sa beauté

et ses amours. Victor Hugo et Wagner, deux géants, l'ont associée,

au moins par ricochet, à leur épopée. Fille de Théophile

Gautier, elle a de qui tenir quand, blessée dans son orgueil par

Catulle Mendès l'ambigu, elle se réfugie dans l'écriture.

Elle offre une série de titres qui établirent sa renommée.

S'éteignant, un soir d'hiver, pendant la Première Guerre mondiale,

elle passe pour l'une des femmes les plus libres ; cette

liberté, elle l'a acquise grâce à une intelligence célébrée par

les plus exigeants, grâce aussi à ses combats ; en une époque

où le style avait un sens, ses ouvrages paraissent aujourd'hui

comme autant de bijoux rares. Elle est, il y a plus de cent vingt

ans, la romancière audacieuse qui ose interroger les mythes

de peuples lointains : ils occupent, de nos jours, une place

prépondérante : l'Inde, le Japon, la Chine, l'Iran...

Sur cette femme somptueuse et qui, par un rare don de

précurseur, a su allier art et pensée, il manquait une biographie

qui mettrait en parallèle la vie et l'oeuvre.

Bettina L. Knapp s'en acquitte avec maestria.