Né en Provence sous Louis XV, Fragonard s'est éteint à Paris

en 1806, à l'âge de 74 ans.

Hormis deux voyages en Italie et quelques échecs retentissants,

peu d'indices subsistent permettant de retracer le parcours de

l'artiste : il ne date qu'exceptionnellement ses oeuvres qu'il signe

parfois d'un rapide «Frago». Nombreux et d'un style très personnel,

ses tableaux se caractérisent par une palette vive ainsi que

par une touche libre et rapide.

Pour beaucoup, le nom de Fragonard évoque immédiatement

Les Hasards heureux de l'escarpolette ou le non moins célèbre

Verrou. Si ces toiles comptent parmi les chefs-d'oeuvre du XVIII^e

siècle, la production de l'artiste ne se réduit cependant pas à cette

veine libertine. Le portrait d'un peintre superficiel, familier des

boudoirs et des alcôves, doit être dépassé, tant les thèmes

abordés frappent par leur diversité. Scènes de genre familiales ou

rustiques, sujets religieux, portraits de fantaisie, paysages dans

le goût hollandais ou évocateurs des derniers feux du siècle

des Lumières, illustrations de poèmes et de romans... autant

de domaines que l'artiste a su mettre en scène et faire vivre par

son pinceau ou son crayon énergiques.