Publié en 1764 par Gabriel Mailhol (1725-1791), Le philosophe

nègre, et les secrets des grecs. Ouvrage trop nécessaire, en deux

parties , n'a jamais été réédité. C'est aujourd'hui chose faite. Par son

édition critique, Romuald Fonkoua apporte un éclairage nouveau

sur une oeuvre hors du commun.

Il propose à la lecture une biographie inédite d'un écrivain

anonyme, une analyse du contenu et de la portée d'un roman

nouveau que la critique du siècle des Lumières a considéré comme

une parodie de Candide ou l'optimisme de Voltaire.

Dans la longue liste des «romans créoles à personnage nègre»,

le récit de Gabriel Mailhol est une oeuvre à part. Pour la première

fois dans l'histoire de la littérature du XVIII^e siècle, le personnage

du Nègre emprunte tous les traits d'un philosophe des Lumières.

Sage étranger, naïf et ingénu d'un côté, il critique la pratique de

l'esclavage européen et la prétendue supériorité de l'Occident

civilisé. Caricature des philosophes des Lumières de l'autre, il

dénonce leur besoin de plaire aux maîtres du monde, leur goût pour

le bien-être, leur esprit réformiste. Critique de son temps et critique

des critiques, il se distingue par cette double posture de tous les

nègres littéraires de sa génération.