Ce roman décrit le cadre historique des Trois mousquetaires et commence par une fessée que Henri IV fait donner à son fils ; d'une certaine façon, ce sont les fessées politiques que Richelieu donnera à Louis XIII durant son ministère que Dumas nous raconte. Il y a aussi Anne d'Autriche, Buckingham, le maréchal d'Ancre, Cinq-Mars, Marion de Lorme.