Le gang qui a défrayé la chronique en braquant une

banque à exeter fait de nouveau parler de lui. Le bruit

court que le cerveau, Oliver Leach alias «le diplomate»,

se serait réfugié sur le continent en emportant avec

lui le gros du butin. Ses anciens complices, qui ont dû

s'enfuir les mains vides, veulent récupérer leur part. Ils

n'hésitent donc pas à enlever la fille d'Oliver, Lynette,

pour obtenir une rançon.

En bon flic, colin Harpur soutient Patsy, la mère de la

jeune fille, mais cherche aussi à savoir où se cache

son mari. Le seul qui sache vraiment où se trouve le

«diplomate», c'est son vieux complice Ralph Ember, le

propriétaire du club le monty. Mais Ralph ne peut rien

dire, et pour une bonne raison. Cela ne l'empêche pas de

gagner les faveurs de Patsy...

Flics et voyous se côtoient dans de savants chassés-croisés

orchestrés par Bill James, dans une vision

à la fois sombre et drôle de leurs mondes, pas aussi

éloignés qu'on pourrait le croire. Mais au milieu de ce

jeu de massacre grinçant, l'auteur sait ménager des

moments de sincérité, rappelant ainsi l'humanité de ses

personnages qui ne sont souvent que des prolétaires

ou des petits bourgeois aspirant à un monde hors de

leur portée.

«De tous les écrivains qui s'aventurent sur ce territoire

crépusculaire où flics et voyous avancent leurs pions,

james doit être le plus drôle...»

The Sunday Times