Ce livre croise à la fois les influences artistiques et une géographie iconographique : Bramante en Lombardie et Léonard à Milan, mais aussi Dürer au carrefour danubien, suivi de Cranach, Grünewald ou Holbein, suivent ensuite les grandes écoles italiennes de Raphaël à Corrège, la peinture flamande de Brueghel jusqu'à la diffusion du Cinquecento dans l'Espagne du Greco.