Dans Les Portes de fer, Claude Vinci fait le récit, émouvant et captivant, de «sa» guerre d'Algérie. Rappelé en mai 1956, il est partagé entre la tentation de l'insoumission et la volonté de «faire son devoir de communiste sous l'uniforme».

De son départ pour l'Algérie, de ses premiers contacts avec le pays, la guerre... jusqu'aux massacres de plusieurs villages kabyles, attaqués au lance-flamme par les légionnaires et les paras, il raconte comment il a décidé de déserter et de s'engager au côtés du FLN et des militants du PCA.