En visite à Gébal pour les Adonies, Elitta, la chaste Reine de Tyr, apprend la

tragique exécution de Shakerba'al, son époux. Elle se rend au Temple d'Ashtart

pour consulter la kohanet sur son sort : Telle fut la prophétie : «Fuis Pygmalion, ton

frère, pars pour le Pays d'Amon avec tes fidèles : là-bas est ton destin. Tes

compagnons connaîtront le doute et le désespoir ; mais tu devras ignorer ces

faiblesses humaines.» Elitta prend cette prophétie au sérieux. Sa flotte lève aussitôt

les voiles, et cingle vers la Libye. Au bout d'une longue et pénible errance dans la

Grande Mer, elle accoste enfin au Pays d'Amon, où elle rencontre son Roi, larba'al,

qui lui inspire, d'emblée, attirance et aversion. Surmontant ses sentiments, elle

recourt tantôt à la ruse, tantôt à la séduction pour l'amener à lui céder une

concession territoriale, Qart Hadasht. A Cambé, au Palais royal, c'est la

consternation : Iarba'al annonce à ses proches sa décision d'accueillir les errants en

Libye, et son désir d'épouser leur Reine. Ulnerika, soeur aînée du Roi, s'insurge

contre ces projets, et rallie à elle ses cousins. Mais Iarba'al nourrit de grandes

ambitions pour son royaume, et trouve un grand soutien en Massès, l'Addir.