Si notre littérature vernaculaire ne mentionne la Mesnie Hellequin

qu'allusivement, des textes latins en fixent des traditions orales et

proposent des trames narratives assez diverses pour nous informer

que nous avons affaire à autant d'interprétations et de réécritures

d'un noyau mythique perdu. Mais des éléments fragmentaires sont

récurrents d'une mention à l'autre, et c'est précisément sur ces

récurrences que l'on peut fonder une investigation soucieuse de percer

le secret qui se cache derrière ces sonorités si étranges : Hellequin.

Au départ était le mystère d'un nom qui sans doute depuis les siècles

les plus éloignés a dû opérer tel un charme, dans une chaîne de

transmission pour nous obscure, fonctionnant par «ouï-dire». Ce

nom, à partir du XII^e siècle, des clercs l'ont écrit, épelé, ont tenté d'en

fixer les contours, en recoupant diverses traditions fragmentaires

constituant sans doute un écho à ses étranges et inquiétantes résonances

: cortèges nocturnes souvent aériens, chevauchées armées et

chasses furieuses, revenants solitaires encapuchonnés, mais aussi

silence et féerie lumineuse dans un tintement aimable de clochettes,

ou encore défilé grotesque de masques carnavalesques : tout cela

dans une simultanéité déconcertante et des réseaux de cohérence

d'une grande densité. L'objectif de cette étude est précis : retrouver

les traces mythiques, donc voilées, de la Mesnie Hellequin dans la littérature

médiévale qui n'a pas tant oublié que poétisé cet héritage ;

explorer ensuite la fécondité et l'évolution des différents motifs qui

en émanent, déchiffrer les complexes de signification qui

s'organisent ainsi, et identifier enfin des résurgences modernes et

contemporaines de la figure, certaines illustres (Arlequin, le Roi des

Aulnes), d'autres plus secrètes car masquées pour toujours.