Les épisodes-clés et les grandes facettes de la vie de quatre souverains sous l'influence desquels la Renaissance française s'est épanouie : Charles VIII, Louis XII, François Ier et Henri II. Luttes de pouvoir, passions personnelles, vie à la cour, naissance de l'humanisme, essor de l'imprimerie, mutations théologiques et élan architectural des châteaux de la Loire sont ainsi abordés.