Pourquoi l'enseignement scientifique rebute-t-il les élèves ? Patrick Trabal affronte cette question en sociologue. Il montre qu'on ne saurait traiter de la phobie des maths en la réduisant à sa seule dimension éducative ; il cherche à comprendre la relation entre scientifiques et non-scientifiques. Pour cela il analyse la réforme dite "des maths modernes" et les programmes actuels.