Figure incontournable de l'histoire de l'art français, acteur central des chantiers et des polémiques du XIXe siècle associés aux restaurations, achèvements et recréations de monuments historiques, Viollet-le-Duc traverse le siècle de sa présence originale et controversée. L'ouvrage croise sa vie privée et sa vie publique afin d'en montrer les liens.