C'est paradoxalement en français que fut écrite et publiée, en

1837, la nouvelle «Le Mulâtre», aujourd'hui reconnue comme étant

le premier texte de fiction de la littérature africaine-américaine.

Victor Séjour, né homme de couleur libre à la Nouvelle Orléans

d'un père haïtien et d'une mère louisianaise, publie sa nouvelle dans

la Revue des Colonies. Vingt ans plus tard, expatrié à Paris, il sera

un des dramaturges les plus applaudis du théâtre de boulevard. Les

deux textes réédités ici représentent des moments particulièrement

marquants de ce parcours.

Avec en toile de fond l'univers de la plantation à Saint-Domingue,

«Le Mulâtre» dresse un tableau sans complaisance des relations

maître-esclave. La Tireuse de cartes (1860) est la seule version

littéraire française d'une des affaires judiciaires et religieuses les

plus retentissantes de la fin du dix-neuvième siècle, l'affaire Mortara.

La pièce met en scène le récit du baptême, puis de l'enlèvement à

sa famille, avec la complicité des autorités chrétiennes, d'un enfant

juif. Que ce soit un homme de couleur du dix-neuvième siècle qui

nous le livre n'est pas une coïncidence.

Autant pour l'originalité de son parcours que pour la richesse

d'une oeuvre foncièrement préoccupée par la question de la

différence au dix-neuvième siècle, il importe de donner à Victor

Séjour une place importante dans l'histoire culturelle et littéraire de

l'Atlantique noir.