Amsterdam, lieu de refuge pour de nombreux libres penseurs et dissidents, accueillit dès la fin du XVI^e siècle des nouveaux-chrétiens qui fuyaient l'intolérance ibérique. Ces nouveaux-juifs créèrent de toutes pièces une communauté séfarade qui devint, au cours du XVII^e siècle, le coeur battant du judaïsme hispano-portugais en Europe occidentale. A l'aube de l'époque moderne, et sur plusieurs générations, ces séfarades ont anticipé les changements de mentalité et les dilemmes existentiels du judaïsme européen.

Le présent ouvrage donne une idée claire et synthétique du dynamisme de cette communauté complexe et montre à quel point les entités judaïque et ibérique demeurèrent mêlées dans le monde social et culturel de ces premiers juifs modernes.